뇌전증을 유발하는 신체증상이란?

뇌는 몸과 따로 떨어져있지 않습니다. 

 "뇌 건강은 몸에 영향을 주고, 반대로 몸 건강도 뇌에 영향을 줍니다."

당연한 이야기이죠. 하지만 이 당연한 이야기가 양방에서 뇌전증을 치료할 때는 의미가 없습니다. 

이런 양약을 복용하면, 뇌전증이 호전되는 경우도 있지만, 

- 조금 호전되긴 하지만 증상이 지속되는 경우
- 전혀 호전되지 않는 경우 (약물 난치성)

이런 경우들이 생깁니다. 이런 현상이 생기는 이유는

뇌전증은 '뇌 신경이 어느 순간 갑자기, 과도하게 흥분'해서 발생합니다. 그렇다면 왜 뇌 신경이 갑자기 흥분하게 되었을까요?

 뇌전증은 단지 뇌 만의 문제가 아니라, 뇌가 아닌 다른 신체 부위의 문제가 영향을 줘서 생긴다는 것이 최근의 연구 결과들입니다.

 단지 저만의 주장이 아니라, 전 세계 여러 연구진들이 공통적으로 주장하는 내용입니다. 뇌만 보고 치료를 했더니 한계가 존재하더라. 그래서 뇌 이외의 다른 영역도 연구해야 한다는게 요즘의 추세입니다.

뇌전증을 오래 연구했고, 치료해왔던 사람으로서 참 다행인 흐름이라고 생각합니다.

그렇다면, 어떤 요인들이 뇌를 흥분시켜서 뇌전증을 일으킬 수 있는지 알아보겠습니다.

1. 소화기 기능의 문제

소화기 기능과 뇌전증은 밀접한 관련이 있습니다.  실제로 뇌전증을 가진 환자분들 중에서

라고 호소하시는 분들이 아주 많죠. 실제 연구결과들도 이 호소들이 사실임을 증명하고 있습니다. 위 연구를 요약하면,

 - 총 120명의 뇌전증 환자와 113명의 건강한 사람을 비교

 - 건강한 사람이 '기능적 위장 장애 (소화기 기능 저하)'를 39.8% 보이는 반면, 뇌전증 환자는 62.5%에서 '기능적 위장 장애'를 보임

 - 장(腸) 에 분포하는 신경 구조는 중추 신경계와 밀접한 연관이 있음. (자율신경계 - 시상하부 - 뇌하수체 축)

이처럼, 뇌전증 환자분들은 건강한 사람에 비해서 소화기 문제를 가지고 있는 경우가 많습니다. ​ 이 외에도 소화기 증상과 뇌전증이 관련이 있다는 연구는 아주 많죠,

​

2. 장 기능의 문제

위의 소화기 기능 문제가 '상부 소화기', '위(胃)의 기능 문제'라면, 하부 소화기, 장 (腸) 기능의 문제도 뇌전증에 영향을 줍니다.
 
 특히나, 장내세균총 (Gut Microbiome)의 변화, 조성, 문제는 뇌 신경에 아주 큰 영향을 줍니다. 따라서 뇌전증 뿐만 아니라 자폐증, 발달장애, ADHD, 틱장애 등의 뇌 신경질환과 장 기능과의 관계가 아주 밀접하다는 것은 정설입니다.

위 연구들은 장 기능 (장내 세균총)과 뇌전증과의 관계에 대한 연구입니다. 한 두 건의 연구가 아니라 아주 많은 연구가, 장과 뇌전증과의 관계를 증명하고 있습니다.

- 뇌전증을 앓고 있는 사람과 건강한 사람의 장내 세균 조성이 다르다는 연구들입니다. ​

 - 2017년에는 뇌전증과 크론병 (지속적인 설사를 하는 자가면역질환)을 동시에 앓고 있는 환자에게 '대변 이식술 (건강한 사람의 장내 세균총을 환자의 장 속에 직접 주입하는 처치)'을 했는데, 크론병과 함께 뇌전증도 사라졌다는 보고가 있었습니다.  
(66He Z, Cui B-T, Zhang T, Li P, Long C-Y, Ji G-Z, et al. Fecal microbiota transplantation cured epilepsy in a case with Crohn’s disease: the first report. World J Gastroenterol. 2017;23(19):3565–8.)

- 항생제를 투여했을 때 발작 빈도가 줄어든다는 연구들
(Braakman HM, van Ingen J. Can epilepsy be treated by antibiotics? J Neurol. 2018;265:1934–6.)

- 프리바이오틱스 보충제를 복용했을 때 경련의 빈도가 줄어들었다는 연구들도 존재합니다.
(Gómez-Eguílaz M, Ramón-Trapero JL, Pérez-Martínez L, Blanco JR. The beneficial effect of probiotics as a supplementary treatment in drug-resistant epilepsy: a pilot study. Benef Microbes. 2018;9(6):875–81.)

​이처럼,  장 기능, 장내 세균총의 변화는 뇌 신경에 큰 영향을 줄 수 있고, 결과적으로 뇌전증의 발생에 지대한 영향을 줄 수 있다는 것이 여러 연구를 통해서 밝혀지고 있습니다.

3. 수면의 문제 

수면과 뇌전증이 연관이 있다는 연구는 아주아주아주 많습니다.

 실제로 뇌전증이 없는 사람도, 수면이 아주 심각하게 박탈당하거나 수면 부족이 오래 지속되면 경련을 하기도 합니다. 

 잘 때는 뇌가 쉬면서, 정보를 저장, 정리하고, 뇌 조직을 재정비합니다. 그런데 수면의 문제가 있으면 뇌의 흥분도가 떨어질 수가 없고 당연히 뇌전증이 잘 발생할 수 있습니다.

의사들의 뇌전증 교과서에도 수면과 뇌전증은 아주 밀접한 연관이 있다고 설명하고 있습니다. 

또한, 특정한 뇌전증들은 수면 중에만 증상이 나타나기도 하고, 낮에도 나타나지만 수면 중에 유독 더 심하게 발생하는 경우도 많습니다. 이런 경우도 수면과 뇌전증이 연관이 있다는 증거가 되죠.

4. 면역 기능의 문제 

뇌전증은 또, 우리 몸의 면역 체계와도 밀접한 관련이 있습니다. 위 논문은 '뇌전증과 면역 체계'라는 논문입니다.
 
 참고로 이 논문은 'JAMA Neurology' 라는 저널에 실린 논문입니다. 이 저널은 Impact Factor 29.9점의 저널로, 전 세계적으로 큰 공신력이 있는 논문 중 하나입니다. 그만큼 믿을만 하다는 이야기이죠. 연구 결과를 보면

- 전신성홍반성루푸스 (자가면역질환) 환자의 약 20%가 뇌전증을 보임 (일반 인구의 약 8배)

-  웨스트증후군 (영아연축)은 항간질제보다 스테로이드 (면역조절제)가 더 효과적임

- 레녹스-가스토 증후군 아이들은 혈액 속의 IgG 농도가 증가한 경우도 있음

- 특정 뇌전증들은 혈액 내 면역 세포의 조성 변화가 있음

- 면역을 조절하는 면역 글로불린을 투여했을 때 뇌전증 증상이 상당히 감소한 경우가 있음

이런 여러가지 연구들을 종합했을 때, 면역 기능의 이상과 연관이 있는, 면역 문제가 원인이 되는 뇌전증이 분명히 존재한다는 것을 알 수 있습니다. 

또한, 알레르기 질환이 있는 아이들은 뇌전증 위험도가 올라간다는 연구도 존재합니다.

- 비염이 있는 아이들은 뇌전증이 생길 확률이 76%증가함
- 비염이 있는 아이들은 뇌전증 진단 시기가 더 빠름 (더 일찍 뇌전증이 생김)
- 특히 남아의 경우 위험도가 더 높음

5. 열 문제 - 활동이 너무 많은 아이

 몸에 열이 많은 아이들은 뇌전증이 발생할 가능성이 커집니다. 

 우리 몸의 신경은 체온이 올라가면 더 쉽게 흥분하게 되고, 체온이 떨어지면 진정됩니다. 그렇기 때문에 아이들이 고열이 날 때, 경련을 하는 경우들이 생기죠.

 몸에 열이 많은 아이들, 특히 머리쪽으로 열이 많이 쏠리는 아이들은 뇌전증 증상이 쉽게 생깁니다. 이런 아이들은 몇 가지 특징을 보입니다.

- 활동량이 너무 많다. 
- 말도 많고, 잠시도 가만히 있지 않아서, 뇌가 언제 쉬는지 모를 정도다.
- 조금만 뛰어놀아도 얼굴,머리가 다 젖을 정도로 땀이 흠뻑 난다.
- 잘 때도 머리에 땀이 많다.
- 반대로, 많이 움직였을 때, 더울 때, 얼굴이 빨개지는데 땀은 나지 않아서 더 위험해 보인다. 

이런 성향을 지닌 아이들은 머리쪽에 열이 많이 몰리게 되고, 뇌전증 증상이 더 잘 생깁니다. 

 영유아기의 격렬한 뇌전증 증후군 중 하나인 

"드라베 증후군"

을 가진 아이들은 이렇게 열이 문제가 되는 경우가 아주 흔합니다. 그리고 ADHD와 뇌전증을 동시에 가진 아이들, 열성 경련으로 시작했다가 뇌전증으로까지 진행된 아이들에게서 이런 열이 원인이 되는 경우를 쉽게 볼 수 있습니다. 

6. 뇌 신경 발달의 문제가 있는 경우

ADHD나 발달장애, 자폐증과 같은 '신경발달장애' 질환이 있는 경우는 그렇지 않은 경우보다 뇌전증이 발생할 가능성이 커집니다.

- ADHD가 있는 사람은 뇌전증이 발생할 확률이 약 4배 높습니다.

- 자폐증을 가진 아이들은 약 20배 가까이 더 자주 발생합니다.